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日本は、世界一の長寿国です。もう10年前の調査では平均寿命は、女性86.39歳、男性79.64歳でした。65歳まで生存する人の割合は、女性が93.6％、男性が86.9％。75歳までの場合は、女性が86.5 ％ 、男性が72.1 ％ に上ります。

しかし、これほどの長寿国になったのは戦後のこと。1947年（昭和22年） の平均寿命は、女性53.9歳、男性50.0歳でした。

明治時代は37歳程度で、大正時代にやっと40歳以上になったのです。世界的に見ても、日本は低寿命国でした。戦後の急速な伸びは、ほかの国とは趣が異なります。アメリカ、フランス、オランダなどの平均寿命は、1950年時点でも70歳前後でした。それらの国々が、戦後60年間で平均寿命を10年ほどしか伸ばしていないのに対し、日本は30年も伸ばしたのです。

理由は、動物性タンパク質摂取量の大幅な増加。つまり、肉食の急増にありました。大正初期には3 gしかなかったのに対し、1980年には39 gと飛躍的な伸びを見せています。

こうして近代日本人の食生活はヒト本来のデザインに沿ったものに戻り、だからこそ平均寿命を大きく伸ばしたのだといえます。スポーツ中継などを見ると、そのことをひしひしと感じます。

日本人の体格がよくなり、たとえば最近のフィギュアスケート選手などは手足も長く、とても美しく見えます。欧米の選手と比較しても、まったく見劣りしなくなりました。これは、米と野菜を食べてそうなったのではありません。平均寿命の伸びと同様に、肉食のおかげで体格がよくなったのです。

全国の肉消費が少なかった時代にも、沖縄県だけは本土と異なる食文化をもっていました。日常的に、ヤギやブタを食べる慣習があったのです。ご先祖の仏壇に供えるのは豚肉ですし、風邪をひいたら豚レバー入りのおかゆを食べ、非常食はポークの缶詰です。そのため、沖縄県民はずっと長寿を誇っていました。

ところが、「26 ショック」です。これを、食生活の欧米化のせいだとする人がいますが、まったくの事実誤認です。長い米国統治の時代があったため、本土に先んじて欧米風の食事が広まり、健康を害して早死にする人が増えたとする説ですが、沖縄にはもともと肉食文化がありました。沖縄県民の平均寿命を短くしたのは、ほかでもなく「ヘルシー」な和食だったのです。

肉をよく食べる欧米風の食生活のせいで沖縄県民の平均寿命が下がったとする説は、まったく当てはまらないといえるのです。
ところで、沖縄の人たちが普段どのような食事をしているか、皆さんはご存じでしょう
か。ゴーヤチャンプルーに代表される、独特の食材を使った沖縄料理ばかりを食べているとのイメージがあると思いますが、実際はそうではありません。県内に沖縄料理店はそれ
ほど多くありませんし、車で国道を走っていて目立つのは、和食の店ばかり。沖縄県民の食事は、すごい勢いで本土化を進めたのです。

奈良時代から明治維新に至るまでの日本では、たびたび肉食禁止令が出されました。これは、世界でも珍しい国だそうです。

このことも、日本人を草食化する要因になりました。中でも米が重視され、江戸時代には貨幣と同じような扱いをされました。

現在、国家や地方自治体の規模はGNP （国民総生産） などの金額によって表されますが、江戸時代の日本では「加賀前田百万石」というように、米の収穫高を目安にしていたほどです。

以来、国民には米を大事にする文化が育ちました。正月には餅を食べ、風邪をひいたらおかゆ、保存食はおにぎりです。

今でこそ、1日に3食のご飯を食べていますが、そうなったのはつい最近のことでした。戦前の食事は、麦飯に一汁一業が当たり前。イモ類、根菜類、高野豆腐などがよく食べられていました。その麦でさえ、イモしか食べられない家庭から見れば賛沢品でした。米のご飯は、幻の食べ物です。

こうして、白くてきれいな米は庶民の憧れになりました。これは、現代日本人にも強く根づいています。茶碗に残ったご飯粒をお母さんに指摘され、「農家の人に申し訳ないから全部食べなさい」と叱られるのも、そのためです。

もう1つ、最近の日本人に特徴的なのは、麺類の人気ぶり。この20年ほどの問に、ラーメン店とパスタ店がものすごく増えたのも、その象徴でしょう。．ラーメン店だけでも、全国に4万軒あまりもあります。米を信仰する日本人は、麺類の消費も増やしました。もともと肉食が禁止されてきた歴史をもつ上、昨今のヘルシー志向で「肉を食べたら太る」の連呼です。こうして、肉を食べずに米や麺類ばかりを口にする国民性が育ったのが現代の日本です。

動物と同じように、植物も生活環境に合わせた進化をしています。動物と同じように、敵から身を守り、子孫を残すため、植物も進化しているということです。

そのため、多くの植物は毒をもっています。野菜を煮るとアクが出ますが、あれも一種の毒です。「シュウ酸」という、独特の苦みを発する物質をもっていて、敵に食べられないよう身を守っているのです。

生で大量に食べたら、必ずおなかをこわします。現在、世の中に出回っている野菜はすべて、食用にするため頻繁な品種改良を重ねた植物です。シュウ酸を減らす改良がなされているのですが、それでもゼロではありません。

テレビのグルメ番組で、野菜を食べたレポーターが「自然がいっぱいでおいしい！ 」などと言いますが、実は品種改良を重ねた末の人工物であって、自然の産物ではないのです。

シュウ酸を減らしたため害虫に弱くなり、大量の農薬も使われています。食卓によく登場する野菜といえば、ジャガイモ、ニンジン、タマネギです。では、私たち日本人がこれらを口にするようになったのは、いつ頃からでしょう？

ジャガイモとニンジンは、16〜17世紀に日本に伝わりました。江戸時代が始まった頃です。

タマネギはもっと近年で、明治時代も末になってから。カブ、ゴボウ、ダイコンなどは6 〜8 世紀頃の伝来ですが、いずれにせよ日本人が野菜を食べるようになったのは、こんなに最近の出来事なのです。

古代には、そんな近代的な食用野菜など存在しません。おそらく、野草を食べて食中毒で亡くなるような出来事が何度もあったことでしょう。

現代では、「ヘルシー」な野菜サラダがもてはやされています。特に女性のヘルシー士心向は根強く、コンビニでお弁を買うときにも必ず野菜サラダが一緒です。ここに、大きな落とし穴が潜んでいます。

野菜サラダの材料といえば、レタス・トマト・キャベツといったところが代表です。最近では、ダイコン・タマネギ・ピーマン・ホウレン草なども好まれています。このホウレン草にはシュウ酸が多く含まれるため、生で大量に食べるとさまざまな体内物質と結合してしまい、腎臓や尿管の結石になる可能性があるのです。

シュウ酸にはまた、カルシウムや鉄などのミネラルと結合し、その吸収を妨げる働きがぁります。健康を気にする人が、骨密度や貧血を気にしてミネラルを多く含む食品を食べても、シュウ酸と一緒に食べたらまったく無意味になってしまうのです。ホウレン草をゆでると出るアクが、シュウ酸です。

つまり、生食でなければ大きな問題はありません。最近では、シュウ酸を少なくして生食用に品種改良したホウレン草も登場しています。

ちなみに、ホウレン草をよく食べる人の中には、貧血を気にしているケースも多いと思います。しかし、野菜に含まれる鉄分は非ヘム鉄で、その吸収率は1 ～6 ％ 。

一方、肉に含まれるヘム鉄は10 〜20 ％ と、大きな開きがあります。この違いも、人体が肉食向きの進化を遂げてきたことが根底にあるのかもしれません。

本来は肉食動物である人間が無理をして草食をすると、さまざまなトラブルが起こります。ホウレン草は、あくまで一例にすぎません。人間が野菜を食べることはヘルシーなようでいて、実は自然の摂理に反したおかしな話なのです。

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